Les mentions obligatoires sont
- indiquées en bas de l'étiquette les noms et adresse de l'embouteilleur (vigneron, coopérative ou négociant) ; à droite le volume ; à gauche le degré alcoolique.
- Inscrites en caractères plus gros, la catégorie du vin à laquelle on a à faire : vin de table, vin de pays, Appellation d'Origine Vin Délimité de Qualité Supérieure (AOVDQS) et Appellation d'Origine Contrôlée (AOC). Dans ce dernier cas, elle est suivie du nom de la région (Bordeaux, Bourgogne...) ou du nom de la commune (Margaux, Meursault...).
Bon à savoir
- Le millésime, qui est l'année de récolte (avec une tolérance de 15% d'une année antérieure), n'est pas obligatoire mais quasiment toujours mentionné, sauf pour les champagnes bruts non millésimés issus d'un assemblage de plusieurs récoltes. En revanche, il est interdit pour les vins de table.
- La marque ou le domaine sont mentionnés mais les termes de château, clos ou cru sont réservés aux Appellations d'Origine. Le nom du cépage est interdit dans le cas des AOC (mais de plus en plus toléré), sauf pour l'Alsace, la Savoie, le Jura et la Touraine.
- La mention "mise en bouteille à la propriété ou au château" indique un vin de vigneron. En Champagne, la mention NM avant l'adresse est réservée aux maisons de négoce et la mention RM aux récoltants manipulants (vignerons).
- Dans certains vignobles illustres, il existe des classements. La mention grand Cru Classé à Bordeaux est attachée aux propriétés, en Bourgogne et en Alsace aux terroirs.
- L'annotation "vendangé à la main", n'est pas obligatoirement signe de qualité. En effet, dans le cas de conditions météo défavorables, il vaut parfois mieux une vendange à la machine. Le terme "trié à la vendange" serait un gage de qualité.
- L'âge des vignes, c'est comme l'âge du capitaine et selon l'humeur du vigneron. Mais une vieille vigne de ce nom doit avoir au moins 40 ans.
- "Elevés en fûts" : certes cela donne envie, mais fûts neufs ou anciens, longtemps ou pas...méfiance.
La contre-étiquette
- Lorsqu'elle existe, au dos de la bouteille, elle mérite toute votre attention car elle révèle souvent de précieuses informations sur la qualité du vin, la température de service, l'association avec les mets et parfois le temps de garde.